본 책이 처음 발행된지 3년이라는 시간이 흘렀다. 이번에 공동 저자들은 그동안 학생들을 대상으로 수업을 하면서 느꼈던 점들을 토대로 하여 개정판을 내는데 공감하고 최근의 자료를 수정·보완하는 작업을 하게 되었다. 그 이유는 최근 사회는 매우 빠르게 변화하고 있기 때문에 학생들에게 최근의 자료를 제시함으로써 기초 지식을 이해하는데 도움이 되었으면 하는 바람에서이다. 그리고 초판의 내용을 전반적으로 재검토하여 중복되거나 불필요하다고 생각되는 내용을 다소 삭제하였고, 최근의 유아과학교육과 관련된 이론과 실제를 추가하고자 노력하였다.
우리는 흔히 아이들은 모두 타고난 과학자라는 말을 한다. 실제로 아이들을 보면 주변의 사물과 자연현상에 대해 끊임없이 궁금해하며 지칠 줄 모르고 반복적으로 탐구하는 모습을 쉽게 발견할 수 있다. 즉, 영유아는 주변의 자연과 환경에 흥미와 경이감을 가지고 생활 속에서 끊임없이 탐구하며 경험한다. 그러나 영유아를 둘러싸고 있는 우리의 자연과 환경은 급격한 오염과 파괴에 의해 위기를 맞고 있다. 이제 현재와 미래를 살아갈 영유아들은 우리의 자연과 환경을 보호하고 유지할 책임을 갖게 되었다.또한 최근 4차 산업혁명 시대에 접어들면서 과학이 인간 생활의 일부가 되었으며, 국가는 모든 국민에게 과학에 대한 이해와 활용 능력인 과학적 소양을 갖춘 인간상을 요구하고 있다. 이러한 관점에서 영유아를 위한 과학교육도 일상생활 속에서 과학적 경험을 체계화하고 활용할 수 있는 과학적 소양을 길러 줄 수 있는 방향으로 나아가고 있다. 더불어 영유아가 살고 있고, 살아가야 할 환경 속에서 생명의 존중감, 자연의 소중함을 알고 미래의 생활에 대처할 수 있는 문제해결능력을 길러 줄 수 있어야 한다.
이처럼 영유아들의 체계적인 과학교육이 중요함에도 불구하고, 많은 유아교사들은 과학교육을 어려워하거나 다른 교과에 비해 즐거운 과학적 경험과 흥미로운 기억이 없어 과학활동이 활발하게 이루어지지 않고 있다. 여기에는 교사의 과학에 대한 흥미와 자신감 그리고 탐구적인 태도 부족 등의 부정적인 태도가 과학교육을 소홀히 하는 요인이 되고 있다.
따라서 본 책은 예비교사와 현직교사들이 먼저 자신을 단순히 지식을 받아들이는 존재로 보지 말고 유아와 마찬가지로 구체적인 경험을 통해 학습해 가는 존재로 인식하고, 특히 전수된 과학개념 중심이 아닌 탐구과정을 통해 자신의 과학개념을 확장함으로써 유아과학교육을 이끌어갈 교사의 교수능력을 가질 수 있도록 하는 데 목적을 두고 있다.
이런 목적으로 본 책은 2부 총 8장으로 구성하였다. 1부 유아과학교육의 이론에서는 영유아과학교육의 내용과 교수·학습 원리, 환경 및 평가에 대해 다루고 있으며, 2부 유아과학교육의 실제에서는 유아교육기관에서 실제로 적용할 수 있는 유아과학교육의 활동들을 제시하였다. 구체적으로 1부 유아과학교육의 이론에서는 총 7장으로 구성되었는데, 1장 유아과학교육의 이해에서는 유아와 유아과학교육, 유아과학교육의 중요성, 유아과학교육의 목표 및 유아교사와 과학에 대해 기술하였고, 2장 유아과학교육의 동향에서는 유아과학교육의 역사와 최근 동향, 구성주의와 유아과학교육, 유아과학교육과 교육과정에 대해 소개하였다. 3장 유아과학교육의 교수·학습방법에서는 전달식 교수법, 발견적 교수법 및 상호작용적 교수법에 대해 기술하였으며, 4장 유아과학교육의 내용에서는 물체와 물질, 생명체와 자연환경, 자연현상 및 도구와 기계에 대해 소개 하였다. 5장 유아과학교육의 접근법에서는 창의적 실험 접근법, 자연탐구 접근법, 문학
적 접근법 및 프로젝트 접근법에 대해 기술하였고, 6장 유아과학교육을 위한 환경에서는 실내 환경, 실외 환경 및 지역사회와의 연계에 대해 소개하였으며, 7장 유아과학교육의 평가에서는 유아과학교육 평가의 기초, 유아과학교육 평가의 내용, 유아과학교육의 평가방법 및 유아과학교육 평가의 실제를 통해 구체적인 기법들을 다루었다. 2부 유아과학교육의 실제에서는 총 1장으로 구성하였으며, 8장에서는 유아과학교육의 주제별 접근법에 따른 실제를 구체적으로 제시하였다.
과학적 탐구는 하루아침에 이루어지는 것이 아니며, 탐구 중심 유아과학교육을 위한 교사의 전문성이란 일회적인 강의나 수동적 책 읽기로 향상되지 않는다. 따라서 본 책을 통해 예비유아교사들이 과학에 대해 관심을 가지고 유아와 함께 학습하고자 하는 동기가 자신의 내면에서 샘솟는, 끊임없이 탐구하는 교사로 성장할 수 있게 되기를 기대해 본다.
마지막으로 이 책이 나오기까지 적극적으로 도움을 주신 도서출판 양성원의 강철원 사장님과 직원분들에게 진심으로 감사의 인사를 전합니다.
