우리나라 속담에 “세살 버릇 여든까지 간다”라는 말이 있다. 이 속담은 영유아기의 습관이나 버릇은 어른이 되어서도 수정하기 힘들다는 뜻으로 영유아기의 발달이 매우 중요하다는 의미를 내포하고 있다. 또한 고어의 “맹모삼천지교(孟母三遷之敎)”라는 말은 자녀들의 양육에 환경이 중요하다는 것을 강조하는 말이다. 이처럼 우리나라는 예로부터 자녀들의 발달과 교육에 많은 관심을 가지고 있었으며, 최근에 이르러서도 마찬가지이다. 좋은학군을 찾아 이사를 하거나, 조기 교육의 열풍, 과외열풍 등이 그 예이다. 인간의 발달은 수정이 이루어지는 순간부터 죽는날까지 이루어지게 된다. 즉, 한 생명체로 태어나 미성숙한 단계에서 하나의 독립적인 인간으로 성숙해지기까지는 20년 정도의 세월이 필요하고, 그 이후에도 지속적이고 순차적인 과정을 통해 발달이 이루어진다. 인간의 발달과정 중 태내발달과 영아기 및 유아기인 출생 후 6세까지는 매우 급격히 성장하는 시기이며, 생의 전반에 영향을 주는 매우 중요한 시기이다. 따라서 영유아를 성인의 축소판으로 생각해서는 안되며 양육자들의 보호와 주의가 매우 필요한 시기이다. 이 시기에 자녀들에게 조기 교육을 시키고, 다양한 환경을 마련해 주는 것도 중요하지만 무엇보다 가장 중요한 것은 영유아기의 발달에 대해 정확히 이해하는 것이다. 왜냐하면 영유아기의 발달에 대한 정확한 지식을 가져야만 발달단계에 따른 올바른 개입을 할 수 있으며, 궁극적으로 자녀들이 정상적인 성장을 할 수 있기 때문이다. 즉, 영유아에 대한 정확한 지식이 없는
상태에서의 개입은 아이에게 맞지 않는 옷을 입혀주는 것과 같은 이치이다.그러므로 본 책은 영유아의 발달에 대해 종합적으로 이해하고 그들의 신체 및 심리적 발달과정과 발달에 영향을 미치는 생태학적 맥락에 관심을 가지면서 이들을 전문적으로 돕고자하는 유아교사와 보육교사 및 관련 전문가들을 위해 준비되었다. 즉, 영유아발달을 설명하는 주요 이론 및 연구방법에 대해 고찰하고, 태내발달, 출산 및 신생아에 대한 정보를 제공하고 영유아기의 신체·인지·언어·정서및 사회성 발달 등 각 발달영역에서의 특징을 소개하고, 영유아발달에 영향을 미치는 생태학적 맥락으로 총 4부 13장으로 구성하였다.
구체적으로 1부 영유아발달의 기초에서는 총 3장으로 구성하였으며, 1장 발달의 개념에서는 발달의 개념, 단계, 원리 및 발달에 대한 쟁점을 소개하였으며, 2장 발달이론에서는 성숙이론, 정신분석 이론, 학습 이론, 인지발달 이론, 생태체계 이론 및 동물행동학 이론을기술하였으며, 3장 발달 연구방법에서는 발달 연구의 필요성 및 목적, 발달 연구의 역사, 접근방식에 따른 발달 연구방법, 연구설계에 따른 연구방법 및 연구윤리에 대해 자세하게
제시하였다.
2부 생의 시작에서는 총 2장으로 구성하였으며, 4장 태내발달에서는 임신, 태아의 발달 및 태아발달에 영향을 미치는 요인에 대해 소개하였으며, 5장 출산과 신생아에서는 출산, 신생아의 특징 및 신생아 검진에 대해 소개하여 영유아기에 발생할 수 있는 발달문제를 이해하도록 하였다.
3부 영유아기 발달에서는 총 6장으로 구성하였으며, 6장 신체 및 운동발달에서는 신체발달, 생리적 기능의 발달 및 운동기능의 발달에 대해 소개하였고, 7장 감각 및 지각발달에서는 감각 및 지각발달에 대한 논쟁, 감각 및 지각 측정, 감각발달 및 지각발달에 대해 기술하였고, 8장 뇌와 인지발달에서는 인간 두뇌 성장의 특징, 신경망의 발달, 뇌의 발달 및 인지발달에 대해 소개하였고, 9장 언어발달에서는 언어발달의 이해, 언어발달의 이론, 언어발달의 과정, 의사소통능력의 발달, 이중언어 발달 및 언어발달의 영향요인을 제시하였으며, 10장 정서발달에서는 정서의 정의 및 기능, 정서의 발달 및 정서지능의 발달을 기술하였으며, 11장 사회성발달에서는 기질, 애착, 자기이해의 발달, 놀이의 발달 및 도덕성 발
달에 대해 자세하게 소개하였다.
4부 생태학적 맥락과 영유아발달에서는 총 2장으로 구성하였으며, 12장 가족과 대중매체 및 영유아발달에서는 성별, 부모, 형제자매, 또래, 가족유형 및 대중매체에 대해 자세하게 기술하였으며, 13장 보육과 영유아발달에서는 보육의 필요성, 보육경험과 영유아발달 및 영유아발달을 돕는 교사의 역할에 대해 소개하였다.
이 책을 통해 유아교사를 준비하는 예비 교사들이 영유아발달에 대한 주요 이론과 과학적 연구방법을 익히고, 영유아기의 주요 발달 영역별 특징을 이해하고, 영유아발달에 대한 이해와 기초를 바탕으로 유아교육현장에서 영유아의 전인적 발달을 지원할 수 있는 능력을 갖춘 교사가 되기를 간절히 희망해 본다. 끝으로 이 책의 발행을 위해 적극적으로 성원해 주신 도서출판 양성원의 강철원 사장님과 직원 여러분께 감사의 말씀을 전한다.